Баранкин и Малинин продолжали молчать.

– Сколько в аптеке стоит вся коробочка – я за столько продаю одну ложечку! – хвастался мужчина. – А почему другие-то не покупают в аптеке, когда кашляют, а покупают у меня? Потому что, как сказал Александр Сергеевич Пушкин, «мы ленивы и нелюбопытны»… Не ленив и любопытен только наш участковый, но мы уж как-нибудь обведем его вокруг пальца…

– А сколько же вы зарабатываете на этой коробочке? – спросил Малинин.

– А вы мне, дружки, сами решите эту задачку.

– Сейчас сообразим, – сказал Баранкин. – Только нужно узнать, сколько ложечек в коробке…

– И помножить на стоимость коробочки, – добавил Малинин.

– Правильно, – сказал дяденька, – считайте и умножайте.

Баранкин и Малинин занялись подсчетом. Они стали ложечкой пересыпать содержимое коробочки на бумажку и считать количество ложечек.

– Получилось, – сказал Баранкин, – двести пятьдесят ложек. Значит, вы продаете всю коробочку в двести пятьдесят раз дороже?!

– Молодцы! Правильно подсчитали! А на базаре сами убедитесь в этом…

– Как на базаре?! – начал было удивляться Костя.

– А так, – сказал мужчина, – будете помогать мне сегодня весь день и здесь, и на базаре!

Баранкин и Малинин переглянулись. Они думали, что свое отработали, а тут этим даже и не пахло. Мужчина снова ни с того ни с сего засмеялся. Когда он наконец угомонился, Баранкин сказал:

– Вам с вашим смехом в цирке можно выступать!..

– А что?! Я и в цирке могу: «Ха-ха-ха!»

В перерывах между раскатистым «ха-ха-ха!» откуда-то снова стало доноситься еще и тихое, но пронзительное «хи-хи-хи!» Баранкин взглянул на тополь, но там никого не было. Тогда он осмотрел забор. В щели светился ярко-зеленый, как огонек такси, глаз рыжего парнишки.

– Ты там смотри не обхихикайся, подслушник! – предупредил Баранкин спрятавшегося за забором рыжего мальчишку. Тот замолчал.

– Сначала сходите в магазин, – продолжал давать указания мужчина, – вон на той стороне улицы.