— Enchantèe de vous voire petite, vous êtes la jeune comptesse Grodskу? N’est-ce pas? Y’espere nous serous bons amis, n’ests-ce pas, chère?

Потом она широко раскрыла дверь класса и крикнув в пространство коридора:

— Mesdames les troisièmes! Rentrez vite! Madame la supèrieure, a vous parler!

И быстро как в сказке, в пустой за секунду до этого класс, где мы стояли с моей спутницей, хлынула волной целая толпа девочек возрастом приблизительно от четырнадцати до шестнадцати лет.

— Новенькая! Новенькая! — точно деревья в лесу зашелестели умышленно подавленным шепотом голоса моих будущих одноклассниц.

— Mesdemoiselles! Я привела вам новую подругу. Надеюсь, вы обойдетесь с ней дружески и любезно. Не будете обижать ее и приложите все старания, чтобы она, как можно скорее привыкла к вам и ко всем правилам нашей институтской жизни. Ее зовут графиня Елизавета Гродская. Подружитесь с ней, приласкайте ее! — произнесла своим мягким голосом начальница чуть-чуть выдвигая меня вперед.

— Графиня! — чуть слышным звуком повторило эхо нескольких голосов сразу.

— А вы, дитя мое, постарайтесь привыкнуть к нам поскорее! — обратилась Александра Антоновна ко мне целуя меня в лоб. Потом, пожав руку madame Роже, и кивнув головой на прощальное приветствие девочек, она вышла из класса.

Глава III

Первые тернии

— Как ваше имя?

— Вы графиня? Или мне послышалось только?

— Вы русская?

— Может быть вы негритянка!

— Mais oui, elle est négresse, mesdames!

— Вы похожи на нашу Аннибал! На африканку нашу. Где африканка? Позовите Аннибал!

— Бедная Римма, ей не польстили!

— Тише, Незабудка! Новенькая ведь не глухая! Она слышит твои слова!

— Без замечаний, Остранская! Не будь классной дамой! Тебе это рано еще. Ты не старая дева!

— Но ты не умеешь вести себя!