– Вы Ирину Николаевну давно знаете?
– Она моя тетя!
– Родная тетя? – удивилась Леля.
– Нет, жена двоюродного дяди. А он парашютист, – почему-то добавил Сергей.
– Ему платят за то, что он из самолетов выпрыгивает?
– Наверно, – пожал плечами Сергей. – Сардельки копченые.
Опять помолчали.
– А вы знаете, зачем меня ваша двоюродная тетя пригласила?
Сергей вздохнул:
– Знаю.
– По-моему, это позор! – сказала Леля.
Но Сергей высказался помягче:
– Позор – нет, бессмыслица это. Тут еще есть салат с креветками, вы как? Если уж пришли, так хоть поешьте на халяву!
Леля резко поднялась:
– Когда захочу – сама куплю и креветки, и все остальное! – Леля шагнула к выходу. – Всего вам хорошего!
– И вам туда же! – пожелал Сергей.
Леля было открыла дверь, потом вернулась, вынула букет из вазы и ушла вместе с букетом.
Сергей как ни в чем не бывало продолжал питаться.
В коридоре Леля схватила в охапку пальтецо и платки и, одеваясь на ходу, поспешила прочь. Выйдя на улицу, Леля выкинула злосчастный букет в мусорный контейнер и измученно прислонилась к стене. Даже не заметила, как какой-то пацан бочком-бочком приблизился к контейнеру, выхватил из него букет и умчался.
В номер четырнадцатый возвратилась Ирина Николаевна, несла кастрюлю, из которой поднимался тоненький ароматный дымок:
– Пельмени из нашего буфета, фирменные, называются «Пельмени от души», горяченькие… – И заметила вдруг отсутствие девушки: – Леля где?
– Ушла, – с полным равнодушием ответил Сергей.
– Ты что с ней сделал, душегуб? – Ирина Николаевна возвысила голос.
– Ушла, и все тут! Пельменей-то положите, остынут!
– Не дам! – Сваха была не на шутку разъярена и перешла на грубость: – Ты что сюда, жрать пришел? Тебе сколько лет, двадцать восемь?
– Двадцать семь, – поправил Сергей.
– В твои зрелые годы холостой мужчина – это неполноценный мужчина! – Тут Ирина Николаевна глянула в окно и приметила Лелю, которая медленно шла по противоположной стороне улицы. С резвостью, делающей ей честь, Ирина Николаевна вскарабкалась на подоконник, открыла форточку и закричала: