И он уж начал оборачиваться, не особо надеясь разглядеть в темноте случайную подружку, как услышал позади странный звук: что-то низко пропело, молниеносно рассекая упругий воздух и… с неимоверной силой ударило в затылок.

Прозвенел брошенный на асфальт кусок арматуры. Над упавшим телом склонился незнакомец в серой спортивной одежде; с ловкой проворностью обчистил карманы истекавшей кровью жертвы и… через несколько секунд бесследно исчез.

* * *

— Извините, у вас свободно? — приветливо улыбнулась молодая женщина.

Мужчина средних лет медленно повернул голову. Окинув ее безразличным взором, буркнул:

— Да, пожалуйста…

И пока та устраивалась, недоуменно оглянулся по сторонам…

Чуть поодаль — у боковой колонны, пустовал один столик, в дальнем углу сумрачного зала второй, в центре — третий… Однако дамочка зачем-то решила обосноваться именно здесь. Впрочем, завсегдатаю небольшого кафе, расположенного на верхнем ярусе набережной, было все равно. Лишь бы она не тревожила, не мешала спокойному течению мыслей…

За окнами стемнело. Отработанными жестами фокусника официант раскрыл перед гостьей меню, подпалил три кривых свечи в дешевом канделябре и безмолвно удалился.

Пролистав узкую книжицу и наткнувшись на страницу с алкоголем, она поелозила пальчиком по левому столбцу и смущенно призналась:

— Странные коктейли… «Слезы Фудзиямы», «Штат Западная Сибирь», «Штормовое предупреждение»… Никогда таких не пробовала. А вы?

— Предпочитаю обычную водку, — хмуро отозвался мужчина.

Подняв взгляд, женщина чуть пристальнее всмотрелась в его лицо. Под трепетными бликами горевших свечей стало лучше видно высокий прямой лоб, начинавшую седеть на висках шевелюру, чувственные губы, строгий подбородок с ямкой. И тотчас любопытство в ее глазах сменилось мучительной попыткой что-то припомнить, страстным желанием ухватить и осмыслить внезапно пришедшую догадку.