Тот день выдался нестерпимо жарким, особенно для Подмосковья.

Даже малейший ветерок не освежал раскалённого тела. Казалось — плавились мозги в черепной коробке, и Наталья чувствовала себя чёрной головешкой, которая обугливается в пламени большого костра…

Удивительно ещё, что кожа на руках и плечах не покрывалась волдырями прямо на глазах. Было несколько случаев солнечных ударов, и не только у малышей. Вода в бассейне напоминала наваристый бульон с клёцками. Отряды, до которых доходила очередь, сыпались в воду сразу со всех бортиков, сталкиваясь лбами, и, конечно, никак не хотели вылезать.

…Алексей приехал ближе к вечеру, по относительному холодку, и привез огромный — самое малое на полпуда! — тугой скрипучий арбуз. Он сноровисто разрезал его на две половины, и от одного только взгляда на сочную сахаристую мякоть начинали сладко ныть зубы.

— Засунем его в холодильник, — решил Алексей, — потерпим часик, тогда и полечимся…

— Но это же пытка… — застонала Наталья. — Ты садист!

Скоро выяснилось, что Алексей привёз арбуз не просто так, а в утешение за новость, которую он и вывалил:

— Порадуйся за меня, Натуля, — и довольная улыбка растянула его губы чуть ли не до ушей, — меня командируют в Австралию…

— Ку-у-да?! — не поверила Наталья.

— В Австралию, старушка, в Австралию, к аборигенам! Похожу там, наконец, вверх ногами!

— Неужели — один?

— Нет, конечно. Причина вполне привлекательная: журнал «Спорт есть спорт» командирует меня для репортажей о соревнованиях по плаванию… среди островов Тихоокеанского региона. Представляешь?! Мне уже, честно говоря, не так интересно, как наши прыгают с трамплина, а вот посмотреть, как там, на свободе, прыгают настоящие кенгуру… — он шутливо защелкал языком от предвкушения, — с детства мечтал!