Огюст встрепенулся. «О чем ты? »

«Да все о том же! Тебе, приятель, до чертиков захотелось выйти на арену! И тебе было совершенно наплевать на судьбу неудачника Антуана! Скажешь, нет? Решил убедиться, что ты по-прежнему самый-самый? Давно оваций не слышал? Ты попался на собственный крючок, приятель! Ты просто болван! »

У Огюста пересохло во рту. Он хлопнул в ладоши, подзывая гарсона. «Боже мой, боже мой, — бормотал он, — надо же было так попасться! Судьба лукава, сегодня обласкает, а завтра отвернется. Идиот! Какой же я идиот! А ведь я был счастлив, но это счастье было каким-то призрачным, ненастоящим… Я должен вернуть его, поймать свою жар-птицу, но только на этот раз без обмана. И сберечь. Я должен научиться быть счастливым».

Огюст отпил вина, помотал головой, отгоняя невеселые мысли. Это мой последний шанс! Я все начну набело! Перво-наперво он решил придумать себе новое имя, как-то упустив из виду, что только что решил остаться самим собой, и увлеченно принялся перебирать имена.

— Надо, чтобы это было что-то совсем необычное… Кстати, а не податься ли мне в Южную Америку?..

Охваченный жаждой перемен, он заторопился обратно в цирк. Не успев отдышаться, Огюст прямиком направился к директору.

— Я все решил, — выпалил он с порога. — Я уеду сегодня же, сейчас. Далеко, туда, где меня никто не знает. Я хочу начать все сначала.

У директора от изумления вытянулось лицо.

— Погоди-погоди… Куда это ты собрался? С твоим-то именем и все вот так бросить? Что с тобой?

— Это трудно объяснить… Боюсь, вы не поймете… Я просто хочу быть счастливым.

— Счастливым? О чем ты? При чем тут это?

— При том, что счастье клоуна — в чужой шкуре. А я хочу быть счастлив в своей собственной.

— Ничего не понимаю… Послушай, дружище…

— Скажите, — Огюст заломил руки, — почему при виде нас люди то плачут, то смеются?