Я испугалась даже. На скамеечку даже присела.

- Что, - говорю, - Васенька? Что такое? Что с тобой?

А он на меня дико так посмотрел и говорит:

- Банда идет!

- Какая банда?

- Такая вот... Соколовского атамана банда. С Богуславского хутора хлопчик сейчас прискакал. Богуславку сожгли, сюда идут.

- Ой, - говорю, - что же это будет?

- Ничего не будет, - говорит Вася. - Защищаться будем. Я за наганом пришел. У нас в комитете сбор.

Я не подумала, вскочила. Говорю:

- Я тоже пойду.

Рассердился Вася.

- Ну да! - говорит. - Только тебя там и ждали, Матрена Ивановна!..

Обиделась я, еле слезы сдержала. Но не сказала ему ничего, отвернулась.

А Вася наган из-под подушки достал, почистил, подул на него зачем-то, сунул за пояс и побежал.

А я посидела, подождала, да и за ним следом.

В КОМИТЕТЕ

Прибегаю в комитет, а там уж народу - не протолкаться. Там комсомольцам - мальчишкам и девчонкам - оружие выдают. Кому - наган, кому - винтовку, а кому - только один штык от винтовки.

Я потолкалась да и тоже в очередь стала.

Подошла очередь, я говорю:

- Дайте и мне.

Оттолкнули меня. Говорят:

- Иди, не мешай!

Я говорю:

- Дайте, пожалуйста! Я ж тоже хочу город защищать.

- Иди, - говорят, - не путайся.

Я говорю:

- Вы думаете, я маленькая? Я же не маленькая. Я - сильная. Во, посмотрите, какие мускулы у меня...

Тогда этот паренек, который оружие выдавал, говорит:

- Ну, на, попробуй.

И винтовку мне подает.

Я винтовку взяла - и чуть на пол не села. Действительно, хоть мускулы у меня и крепкие, а тяжело.

Я говорю:

- Вы мне дайте - знаете, бывают такие маленькие... карабинчики, что ли...

- Эва, - говорит, - чего! Может, тебе еще игрушечный пугач выдать? Иди, не задерживай, некогда...

ПОДСЛУШАЛА РАЗГОВОР

Я в сторону отошла, слышу: ребята судачат о чем-то.