Но это были еще цветочки. Однажды я заглянул в гермозону и увидел, что Дед возится у магнитофонов. Это было в ту пору, когда мы с ним еще здоровались.

— Что это Вы делаете, Вениамин Александрович?

— Да вот ленты проверяю, не сбоят ли! — отозвался Дед, щедро улыбнувшись.

— Ну-ну, — сказал я и вдруг заметил, что на одном магнитофоне стоит драгоценнейшая моя и уникальная эталонная системная лента, а на другом — ее рабочая копия, а на третьем — ее же резервная копия. Больше копий у меня не было. И не только у меня. На весь Красноярск была тогда всего одна машина с 29-мегабайтными дисками — наша.

— А… как проверяете? — спросил я, холодея.

— Попишу-почитаю, попишу-почитаю! — жизнерадостно сказал Дед.

— Как… попишете… а кольцо защиты?

— Не было, так я надел!

— Зачем?

— Так ведь без кольца не пишется! — Дед аж поразился моей бестолковости.

— Вы… — сказал я, — вы… идиот!

Что было дальше — не помню. Кто-то бил кого-то по голове бобинами, на наши крики сбежался весь ВЦ, и меня в большом кабинете заставляли извиняться перед пожилым человеком. Я заявил, что кто-то из нас должен покинуть ВЦ. «Разве Вы собираетесь увольняться?» — искренне удивился Дед.

Избавление пришло неожиданно. Дед попался на глаза ректору, имея в желудке грамм триста технического спирта, и наутро проснулся уволенным. День ухода Деда до сих пор празднуется на ВЦ как национальный праздник освобождения. Операторы в этот день не вышли на работу, и программисты, стуча сапогами и роняя на пол пепел и хлебные крошки, пихались локтями у центрального процессора. И по сей день история ВЦ делится на две части: до Деда и после.

…Все это было бы смешно, когда бы не было так грустно. Однажды я заливал анекдоты «про Деда» в одной теплой компании, и кто-то сказал: «Это что за Шадрин? Хибакуся, что ли?» — «Почему хибакуся?» — «Так он что, не рассказывал? Он же из Семипалатинска. Там, когда бомбу испытывали, облако пошло на город. Он еще легко отделался. Ну и сдвинулся немного от этого.»