— Генеральная, это надо мост перейти, — сказал мне прохожий в голубом синтетическом тулупе.

— Который? Вон тот? — Я показал ему за дома, за длинные предвечерние тени, стрелами сходящиеся к реке. Там, где она невидимо от меня струилась, плоскими ладонями кверху было положено н'а воду длинное металлическое существо. Молчаливо и медленно по нему проползали блошки.

— Нет, — ответил горожанин в тулупе. — Тот мост через Бжу, а тебе нужно за Бежинку. Там мосток деревянный, пойдешь за дома — увидишь. А хочешь — поезжай на автобусе, остановка у парикмахерской. Как мост переедешь, на второй остановке сходи.

— Спасибо, — сказал я и угостил тулуп сигаретой.

День кончался удачно. В графе «Покушения» — прочерк, со старинным товарищем, другом молодости боевой, когда революционными ножницами состригали бороду Марксу, — повидался, коньяк пил, сейчас вот, коли повезет, проверю версию Кости.

Насчет Гаврюхина-Лашенкова у меня были сомнения. Трое суток без воздуха под водой — это, конечно, довод. Но пить в ресторанной компании, да еще ввязываться в дурацкий по существу спор. Такое не в правилах моих подопечных. Хотя все может быть. Эволюция!

Мосток был неширокий — за домами улица проваливалась в ложбину, снег в ней лежал нетронутый, и под снежным вогнутым желобом едва угадывалась река. Но под самим мостом, переливаясь в отсветах вечера, блестела ее скользкая черненая чешуя. От воды поднимался пар.

За потаенной во льдах Бежинкой город, передохнув после естественной природной преграды, продолжал свой каменный бег. Я ступил на снежок моста, пешеходная тропка по краю поскрипывала под ногами. Упругая сила дерева подталкивала вперед, и я почти побежал, и почти добежал до середки, и был почти счастлив от бега, воздуха и морозца.

— Эй! — возглас был, словно выстрел, короток и звенящ. Каблук поскользил, тормозя, рука вцепилась в перила. Я хотел обернуться, чтобы взглянуть на немногословного оруна. И тут деревяшка перил вывернулась под рукой, рука, потеряв опору, провалилась вниз, и я, сжимая в ладони предательскую деревяшку, полетел навстречу воде. Саквояж застрял на мосту.