Давно уже сказано, что предупредительное значение наказания обусловливается вовсе не его жестокостью, а его неотвратимостью. Важно не то, чтобы за преступление было назначено тяжкое наказание, а то, чтобы ни один случай преступления не проходил нераскрытым.
В. И. Ленин
Сила советского уголовного закона состоит в том, что он всецело подчинен задачам обеспечения единства мер воспитания и принуждения. Сочетание этих мер, их разумное применение направлены главным образом на предотвращение преступлений. Социализм создает все условия для того, чтобы искоренить преступность, в конечном итоге заменить меры уголовного наказания мерами общественного воздействия и воспитания. В условиях социализма, отмечается в Программе КПСС, каждый выбившийся из трудовой колеи человек может вернуться к полезной деятельности.
3. Ставя задачу дальнейшего укрепления правопорядка и усиления борьбы с правонарушениями, КПСС и Советское государство вместе с тем требуют от правоохранительных органов - суда, милиции, прокуратуры обеспечивать строгое соблюдение законности при решении вопроса о привлечении виновных к уголовной ответственности и их наказании. Правовая гарантия этого требования содержится в статье 160 Конституции СССР, где говорится: "Никто не может быть признан виновным в совершении преступления, а также подвергнут уголовному наказанию иначе как по приговору суда и в соответствии с законом".
На конституционных принципах социалистической законности основываются все без исключения нормы (установления, правила) уголовного закона. В полном соответствии с программными требованиями КПСС и конституционными основами законодательства уголовный закон обеспечивает дифференцированный подход к оценке степени общественной опасности каждого преступления и личности виновного.