Пользуясь языком стихий, можно описать различные качества материи и классифицировать известные вещества по их основным признакам. Три стихии: воздух, вода и земля – имеют материальные характеристики.
Так, земля обладает твердостью, инертностью. Ее черты – пассивность, жесткость формы, способность удерживать форму, стремление к сохранению формы, непластичность. Земля связана с осенью, западом, сладким вкусом и летучим запахом, слабым качеством инь. В человеческом теле элемент земля – это твердые структуры: кости, хрящи, ногти, сухожилия, кожа и волосы.
Вода – пластичность, восприимчивость, способность принимать любую форму, например форму сосуда, куда она налита, способность противостоять давлению, хотя не так, как земля. Она уступает давлению только до какого-то предела, затем взрывается. вода связана с зимой, севером, соленым вкусом и тухлым запахом, доминирующим влиянием инь. Элемент вода в человеке – секреции желез, слизистые оболочки, плазма крови, клеточная протоплазма.
Воздух – стремится заполнить все пространство, которое ему предоставлено. Его свойства – подвижность, способность к перемещениям, многослойность, множественность, легкость, стремление вверх, умение просочиться через любую щель. Воздух связывается с востоком, весной, кислым вкусом и острым ароматом, слабым качеством ян. В человеческом теле он связан с нервной системой.
Огонь – активность в чистом виде. Если предыдущие состояния рассматриваются как состояние материи, то огонь – скорее процесс, чем состояние, чистое тепло, чистая активность. Чем больше тепла, тем больше огня, активности. Максимальное движение, максимальная скорость связаны с максимальным огнем – светом. Огонь связан с югом, летом, горьким вкусом и резким запахом, доминирующим влиянием ян.