С началом боевых действий против федеральных войск, вооруженные формирования чеченских экстремистов и дагестанских сепаратистов в своей тактике использовали классические приемы действий в горах и населенных пунктах:
Захват господствующих высот, перевалов, выгодных маршрутов и размещение там огневых средств.
Для ведения огня широко использовались закрытые огневые позиции, пещеры и подвалы домов в населенных пунктах.
Зенитные установки для прикрытия боевиков, как правило, на господствующих высотах, однако огонь на поражение открывался после выхода цели на минимальное расстояние.
Широко применялось минирование местности.
Как особенность боевых действий следует отметить применение небольших групп состоящих из минометного расчета, гранатометчика и пары снайперов. Стрельба снайперов проводилась под прикрытием звука минометных и гранатометных выстрелов из пещер или других укрытий.
После захвата района из нескольких населенных пунктов, проводилась работа по проникновению боевиков в тыл ФВ для организации очагов сопротивления в глубине районов расположения войск (Буйнакс, Махачкала, на Хасавьюрт и Кизлярском напр.) с целью отвлечения части их сил. Высылались диверсионные группы с задачей отсечь пути подвоза средств снабжения войск (дорогу на Ботлих).
После нанесения авиационных ударов проводилось усиление маскировки и инженерного оборудования.
Повторяя опыт боевых действий в Чечне, была организованна строгая ротация боевиков. Замена уже воевавших на свежих осуществлялась из резервной группировки, отход проводился по команде на автомобилях в Чечню на заранее подготовленные базы отдыха.