Автоматические предохранители представляют собой детали, выступающие над поверхностью рукояток. Они постоянно находятся во включенном состоянии и выключаются только при правильном охвате рукоятки пистолета рукой стрелка. Случайный нажим на спусковой крючок, например, в кармане, не может привести к выстрелу.

На пистолетах могут быть дублирующие друг друга предохранительные устройства, например, при случайном выключении основного предохранителя, срабатывает устройство, блокирующее курок от ударника и т.п.

Современные ударно-спусковые механизмы придают пистолетам одно из ценнейших качеств револьверов - возможность производства первого выстрела без предварительного взведения курка, то есть самовзводом (при последующих выстрелах курок ставится на боевой взвод движением затвора назад). При наличии такого устройства взятый в руку заряженный пистолет сразу же готов к немедленному открытию огня.

Первоначально автоматические пистолеты конструировались исключительно как самозарядное оружие, поэтому все они имели разобщительные устройства, отключающие после выстрела спусковой крючок от шептала и приостанавливающие, таким образом, автоматическую работу курка. То есть курок после движения затвора назад-вперед при перезаряжании, останавливается на боевом взводе с помощью шептала, несмотря на то, что палец стрелка все еще давит на спусковой крючок. Для каждого последующего выстрела нужно отпустить крючок, а затем снова нажать на него.

Однако, со временем появились пистолеты, из которых можно стрелять очередями. Это, главным образом, военные образцы пистолетов с магазинами повышенной емкости и с приставными прикладами для обеспечения большей устойчивости при стрельбе.

Так как пистолеты рассчитаны для стрельбы на короткие расстояния, то прицельные приспособления на них обычно делаются постоянными (неподвижными).