Предохранители на пистолетах могут быть автоматическими и неавтоматическими. Неавтоматические предохранители включаются обычно поворотом небольшого рычажка, запирающего ударный или спусковой механизм. Располагаются такие рычажки обычно на задней части затвора или рамки пистолета.

Автоматические предохранители представляют собой детали, выступающие над поверхностью рукояток. Они постоянно находятся во включенном состоянии и выключаются только при правильном охвате рукоятки пистолета рукой стрелка. Случайный нажим на спусковой крючок, например, в кармане, не может привести к выстрелу.

На пистолетах могут быть дублирующие друг друга предохранительные устройства, например, при случайном выключении основного предохранителя, срабатывает устройство, блокирующее курок от ударника и т. п.

Современные ударно-спусковые механизмы придают пистолетам одно из ценнейших качеств револьверов — возможность производства первого выстрела без предварительного взведения курка, то есть самовзводом (при последующих выстрелах курок ставится на боевой взвод движением затвора назад). При наличии такого устройства взятый в руку заряженный пистолет сразу же готов к немедленному открытию огня.

Первоначально автоматические пистолеты конструировались исключительно как самозарядное оружие, поэтому все они имели разобщительные устройства, отключающие после выстрела спусковой крючок от шептала и приостанавливающие, таким образом, автоматическую работу курка. То есть курок после движения затвора назад-вперед при перезаряжании, останавливается на боевом взводе с помощью шептала, несмотря на то, что палец стрелка все еще давит на спусковой крючок. Для каждого последующего выстрела нужно отпустить крючок, а затем снова нажать на него.