Степень развития МРТ определяется участием отдельных стран в международном обмене (она наиболее высока у экологически развитых стран).

Дальнейшему развитию международной специализации способствуют факторы, связанные с развитием научно-технического прогресса: ускорение морального старения продукции, рост мощности предприятий и т. д.

В эпоху НТР особое значение приобрели внутриотраслевая и технологическая специализации.

Таким образом, можно выделить три основные процесса в современном мировом хозяйстве:

а) международная экономическая интеграция;

б) интернационализация хозяйственной жизни;

в) глобализация экономики.

Для изучения структуры мирового хозяйства обычно используется разработанная американским социологом Даниилом Беллом интерпретация всемирной истории сквозь призму технологии и знания, согласно которой человеческое общество в своем развитии проходит три последовательные стадии: доиндустриальную, индустриальную, постиндустриальную, каждой из которых соответствует определенный тип хозяйственной структуры. Необходимо учитывать, что данное членение характерно прежде всего для передовых стран Европы и Северной Америки.

Мировое хозяйство можно характеризовать с точки зрения его отраслевой структуры. Основными отраслями являются:

1) промышленность;

2) сельское хозяйство;

3) инфраструктура (транспорт и связь);

4) прочие отрасли (в том числе услуги: туристические, деловые, информационные).

В эпоху НТР в отраслевой структуре произошли существенные изменения: уменьшается доля добывающих и растет доля обрабатывающих отраслей, наибольшее значение получают наукоемкие отрасли, связанные прежде всего с развитием электроники, машиностроения, химической промышленности. В сельском хозяйстве изменения, произошедшие на волне НТР, обычно связывают с так называемой «зеленой революцией» – преобразованием аграрного сектора хозяйства на основе современной агротехники.