Не подходя вплотную к берегу, пловцы ныряли с борта и под водой плыли к цели. Их обычными боевыми задачами являлись разведка, диверсии (уничтожение складов взрывчатки, оружия, продовольствия), ликвидация выявленных агентурой партизанских связных и командиров. После выполнения задания они тем же способом возвращались на катера, ожидавшие их в условленном месте. Чаще всего боевые пловцы действовали не с моря, а на бесчисленных притоках Меконга.

Уже в 1969 году американское командование отметило, что "команды боевых пловцов... внесли в войну вклад гораздо больший в пропорциональном отношении, чем представители любого другого рода войск". Именно во Вьетнаме боевых пловцов начали сбрасывать в воду с вертолетов, летящих на предельно малой высоте, а также на парашютах с самолетов. Так на свет появилось широко известное (благодаря художественным фильмам) подразделение "SEAL", что означает "море-воздух-земля". Интересно отметить, что с самолетов пловцов-парашютистов сбрасывают, как правило, на высоте не более 400 метров. На лету они включают дыхательные аппараты, а в воде освобождаются от парашютов. Весь процесс превращения парашютиста в "лягушку" занимает не более 90 секунд. Нетрудно представить, сколь серьезную подготовку надо пройти, чтобы совместить в себе искусного парашютиста, подводного пловца, разведчика, диверсанта, снайпера...

Опыт применения боевых пловцов в период Второй Мировой войны, а также в Корее и во Вьетнаме тщательно изучался во многих странах мира. Подразделения боевых пловцов имеются сегодня в составе флотов или армий почти всех государств. Конечно, численность их, техническое оснащение, уровень подготовки различаются между собой очень существенно. По мнению экспертов Лондонского института стратегических исследований, наиболее боеспособными являются в настоящее время подразделения боевых пловцов следующих стран: Великобритании, Германии, Израиля, Ирана, Италии, Нидерландов, Пакистана, России, США, Франции.