Гестапо являлась особым агентурным, следственным и карательным органом, который проводил выявление, подавление и ликвидацию всех противников режима. Основаниями для репрессий служили результаты проводимой Гестапо агентурной разработки и наблюдения, а также агентурные материалы органов СД и непосредственные указания руководства. Гестапо не ограничивалось деятельностью на территории Рейха и вело оперативную работу в других государствах. Проведение арестов и заключение лиц в тюрьмы и концлагеря производилось без каких-либо санкций судебных органов и прокуратуры. Такие действия именовались превентивными и не подлежали опротестованию. Практически органы Гестапо не ограничивались какими-либо законами и применяли к противникам режима любые карательные меры.

Органы уголовной полиции производили аресты и задержания уголовных преступников по собственному усмотрению, но впоследствии все их действия утверждались судом.

До 1943 г. органы уголовной полиции находились в двойном подчинении; инспекторов полиции безопасности и СД и местных полицайпрезидиумов, в составе которых существовали уголовные отделения, осуществлявшие руководство и надзор за уголовной полицией.

В 1943 г. Крипо была окончательно выведена из подчинения полицейских управлений местных органов власти. У них осталось только право надзора за чиновниками уголовной полиции, прикомандированными к полицейским участкам.

Личный состав полиции безопасности делился на чиновников и служащих. Чиновники имели специальные звания, установленные для Гестапо и уголовной полиции — криминальный советник, криминальный секретарь и т. д.

В соответствии с довоенным внутренним уложением состав полиции безопасности комплектовался из чиновников со стажем работы не менее 10 лет действительной службы в охранной полиции. При переводе на службу в Гестапо чиновники проходили курс обучения в Берлинской офицерской школе полиции в г. Шарлоттенбурге. После окончания школы и испытательного срока им присваивались звания чиновников Крипо. Офицерский состав набирался из школ СС.