Русские автоматы АКМ и АК-74 и пулеметы РПК традиционно имели покрытие гладкой эмалью на черной основе по фосфатированной поверхности (черный цвет на металлических поверхностях в оружии отечественного производства создается покрытием раствором клея БФ-4 с добавкой нигрозина ламповой сажи). Все образцы АК серии 100 имеют черное фосфатное покрытие.

Автоматы Калашникова работают на принципе отвода пороховых газов, но не имеют газового регулятора. Я ни разу не видел, чтобы автоматы Калашникова давали задержки при загрязнении, а я отстрелял их не одну сотню по всему миру от Афганистана до Сальвадора с промежуточными остановками в Африке и в Боснии и Герцеговине. Два варианта польский РМКDGN-60 и югославский М70В1/АВ2 имеют вентиль для перекрытия газоотводного отверстия, чтобы обеспечивать возможность метания винтовочных гранат холостыми патронами. Автоматы Калашникова имеют запирание канала ствола поворотом затвора; выстрел происходит, когда затвор заперт.

Автомат работает следующим образом: после воспламенения капсюля и порохового заряда газы отводятся в газовый цилиндр, расположенный над стволом. Поршень движется назад, и затворная рама, соединенная с поршнем, движется на участке свободного хода, необходимого для снижения давления газов до безопасного уровня. Кулачковый паз, профрезерованный в затворной раме, взаимодействует с ведущим выступом затвора и поворачивает затвор приблизительно на 35 граду сов влево для расцепления со ствольной коробкой. В отличие от многих других конструкций у автомата Калашникова не происходит предварительного сдвига гильзы при повороте затвора. Из-за этого для всех трех вариантов требуется исключительно большой зацеп выбрасывателя.

Когда подвижные части движутся назад, то они взводят курок и сжимают возвратную пружину, Подвижные части движутся назад до тех пор) пока затворная рама не ударится в затыльник ствольной коробки.