Гораздо больше внимания авторы уделяли тому, что скрывалось за простыми кирпичными фасадами: они подробно рассказывали о богатейшем убранстве бюргерских особняков, о разнообразии товаров в амстердамских лавках, о фантастических восточных диковинках и драгоценностях, которые доставляли в город корабли Ост-Индской компании, о веселых питейных заведениях и элегантных кофейных клубах, о несметных богатствах, хранившихся в здешних банках, о нравах амстердамской биржи, главного голландского игорного дома, и уж конечно о домах терпимости и их обитателях (в конце века был издан даже специальный путеводитель "Проституция Амстердама"). Из этих книг становилось ясно, что внешне скромный, деловитый, респектабельный Амстердам - город прагматиков, трудоголиков и протестантов - таит так много роскоши и порока, так много свободы и безумных страстей, что его впору назвать новым Вавилоном и объявить столицей всемирной суеты сует. Вообще многие путешественники писали, что в Амстердаме есть какая-то тревожащая душу тайна: его элегические каналы, живописные мостики, аккуратные дома, чистые улицы всегда производили впечатление хорошо исполненных декораций, которые скрывают от чужих любопытных взглядов какую-то другую, настоящую жизнь. Возможно, секрет Амстердама состоял в том, что этот небольшой город вмещал огромный, экзотический мир - Индия, Китай, Цейлон, Япония, упакованные в сундуки, мешки и баулы и хранящиеся на складах, незримо присутствовали здесь, фантастическим образом раздвигая городские пределы и меняя сам состав воздуха. Метафорой Амстердама времен его расцвета мог бы стать обычный склад для хранения товаров - простое, функциональное здание с темным нутром, до отказа набитым самыми удивительными, запретными, диковинными, пугающими, привлекательными вещами, которых раньше никто и нигде не видал.