Мы читали про ассемблер, но не имели под рукой руководства по самой системе. А персонал забавлялся тем, сколько же понадобится времени на то, чтобы до нас с Биллом дошло, наконец, что для понимания всей картины нам требуется еще одна часть инструкции. Потом мы возвращались с вопросами, и нам вручали следующую часть книги». В этом же компьютерном центре будущие миллиардеры воочию познакомились с тем, что называют “банкротством”. Однажды вычислительный центр разорился, и его имущество было пущено с молотка. Пол Ален вспоминал, что какие-то люди пришли описывать имущество фирмы, забирали стулья и прочую мебель, а подростки спешили сохранить на перфолентах информацию, пока машины окончательно не отключили.

В 1971 году Пол натолкнулся на журнальную статью о первом в мире микропроцессоре Intel 4004, с помощью которого информация могла сжиматься до размеров чипа. Таким образом, их с Биллом детская мечта о персональных компьютерах превращалась в реальность. Вдохновленный прочитанным Пол, с жаром убеждал друга, что микропроцессоры теперь не только станут основой вычислительных систем будущего, но и будут постоянно совершенствоваться.

Через год Ален и Гейтс собрали 360 долларов и приобрели техническую новинку того времени – микропроцессор Intel 8008, который должен был стать главным компонентом компьютера, контролирующего дорожное движение.

Первое предприятие Traf-O-Data, организованное Аленом и Гейтсом в 1972 году оказалось не слишком удачным, хотя и принесло друзьям некоторую прибыль. Не справляясь с ценовой конкуренцией, компаньоны вынуждены были свернуть свою деятельность. Однако из этой неудачи начинающие предприниматели извлекли хороший урок на будущее.

Следующим толчком к развитию карьеры Алена опять послужила журнальная статья. Зимой 1974 года в журнале Popular Electronics было опубликовано сообщение о создании первого в мире персонального компьютера Altair.

Его производителем стала компания MITS. Убежденный в неминуемой победе настольных ПК, Пол Ален осознал, что это как раз то, что нужно.