Гнойные артриты подразделяют на первичные и вторичные. Причина первичных гнойных артритов связана с проникновением гноеродной инфекции в сустав (при травме). Вторичные гнойные артриты возникают в результате распространения инфекции с окружающих тканей (при фурункуле, карбункуле, абсцессе, флегмоне и т. д.) либо общей гнойной инфекции (сепсиса). В последнем случае микроорганизмы попадают в сустав с током крови или лимфы. Иногда первичный инфекционный очаг установить не удается.

Гнойный артрит может также развиться у лиц, страдающих другими заболеваниями суставов, особенно на фоне терапии кортикостероидными гормонами и цитостатиками. При поражении сустава гнойной инфекцией в его полости накапливается гной. Наиболее частыми возбудителями являются стафилококки, намного реже – грамотрицательные бактерии, анаэробная флора. По характеру экссудата различают серозный, серозно-гнойный и гнойный артриты. При гнойном артрите поражаются синовиальная оболочка, суставная сумка. Несмотря на устойчивость хряща к инфекции и продуктам ее жизнедеятельности, возникает вторичное поражение и разрушение хряща. Деструктивный процесс обусловлен нарушением процесса питания хряща и выведением продуктов обмена (фибриновый блок между синовиальной оболочкой и хрящом).

При отсутствии лечения также может поражаться капсула, окружающая сустав, суставные концы костей или все элементы сустава.

Нарушение функции эндокринных желез может быть причиной так называемых эндокринных артритов (например, акромегалической артропатии, диабетической артро-патии и пр.), подлежащих лечению эндокринологом.