В августе 1981 года был выпущен персональный компьютер компании IBM, который стал стандартом для персональных компьютеров. В свою очередь программное обеспечение компании Microsoft MS-DOS стало стандартом для операционных систем.

В ноябре на общем заседании компании было принято решение разрабатывать не только системное программное обеспечение, но также и прикладные программы для персональных компьютеров: электронные таблицы, текстовые редакторы, программу для работы с электронной почтой.

Компания Microsoft стала быстро расти и Баллмер принимает решение принять еще больше опытных руководителей. В это время серьезно заболевает Пол Ален, он вынужден уйти из компании.

Баллмер даже рассматривал вариант возвращения в Стенфорд для того чтобы закончить обучение по программе MBA, однако проблемы роста были слишком срочными. Вместо этого было принято решение нанять президента компании. Была предложена кандидатура Джеймса Тоуна (James Towne), сорокалетнего менеджера компании Tektronik, в которой работало 7500 человек, и которая имела оборот в $750 миллионов.

Тем временем во время своей деловой поездки в Европу заболел Пол Аллен. Ему был поставлен диагноз болезнь Ходжкина (одна из форм рака). Даже, несмотря на то, что после лечения ему стало лучше, он воспользовался ею как возможностью уйти из Microsoft – оставив компанию на Гейтса и Баллмера. Баллмер проводит успешную маркетинговую кампанию, объявляя о том, что Microsoft выводит на рынок Windows.

Другим разработчикам программного обеспечения было объявлено, что им необходимо изменить свои программы, чтобы они работали под Windows, а не под MS-DOS.

Стив Баллмер каждый раз пытается укрепить свой бренд, так появились названия Microsoft Word и Microsoft Excel.

В 1993 году, общаясь со студентами в Гарварде, Балмер узнает об Интернете. 24 августа 1995 года компания начинает продавать Windows 95 и занимает 90 % рынка операционных систем.