Нерестится с декабря по март, порционно, на дне, на небольшой глубине около берега. Плодовитость высокая – 300–2500 тыс. икринок.

Водится в реках и озерах на всей территории России, за исключением Камчатки и южных районов европейской части страны.

Налим любит холодную воду, поэтому в теплое время года залегает в глубокие ямы, впадая в оцепенение. Может прятаться в омутах, заводях, под обрывами и корягами, забирается в норы раков, залегает в местах, где бьют холодные ключи. К отмелям выходит в дождливые и холодные периоды в основном ночью. Предпочитает глинистое или галечное дно. После нереста остается в местах нерестилища, охраняя икру от посягательства других рыб.

Хищная рыба. Питается червями, лягушками, линючими раками и икрой других рыб, зимой поедает полусонную рыбу. Его излюбленное лакомство – пескарь, ерш, голец, а на северо-западе снеток. Стаи крупных налимов малочисленны.

В марте-апреле налима ловят после схода льда, когда вода становится чистой и входит в обычное русло. Чаще ловят с берега, реже – с лодки короткими удочками. Леску выбирают прочную, грузила тяжелые (в зависимости от силы течения), а крючки в зависимости от насадки № 9–12. Налим берет до восхода и после заката солнца, лучший клев бывает ближе к полуночи. Поклевка нерезкая, обычно это короткие потяжки. Сначала в удилище ощущается некоторая вибрация, затем следуют рывки. Чем сильнее течение, тем сильнее и резче поклевка. Во время вибрации удилища или же при первом слабом звоне колокольчика (если ловите на донку), подсекать надо сразу. Вытаскивать налима несложно, он почти не сопротивляется. При ловле крупных экземпляров уместно пользоваться багориком.