Начинается величественный период Пирамид. Власть фараонов в это время стала абсолютной.

Самым выдающимся фараоном Третьей династии был её основоположник Джосер. В его правление ещё более утвердилось главенство Мемфиса. Он продолжал разработку медных рудников на Синайском полуострове и раздвинул границы страны на юге, подчинил Египту беспокойные племена северной Нубии.

К началу правления Джосераотносится революционный переворот в древнеегипетском строительстве: изобретение каменной кладки. Ступенчатая пирамида Джосера является самым древним каменным сооружением на Земле. Это была первая попытка человека создать монументальное сооружение на века!

Прообразом пирамиды Джосера стали огромные мастабы фараонов 1-ой династии, построенные из кирпича-сырца. Арабское слово "мастаба" буквально переводиться как "скамья". Называются они так потому, что напоминают глинобитные скамьи. Позднее этот тип гробницы уступил место другому, в котором усыпальница и прилегающие покои вырубались уже в самой скале под землей и сообщались с поверхностью через глубокую шахту. Наземная часть гробницы представляла собой прямоугольное сооружение из кирпича-сырца, а впоследствии из камня.

Ступенчатая пирамида Джосера сначала тоже представляла собой обыкновенную каменную мастабу. В своем развитии она прошла пять стадий. Сначала архитектор фараона выстроил большую мастабу, сходную с аналогичной гробницей, воздвигнутой для Джосера в Бет-Халлафе, в Верхнем Египте. Но если та мастаба была сооружена из необожженного кирпича, то мастабу в Саккара сделали уже из каменных блоков. За время правления Джосера её расширили во все четыре стороны. Затем архитектор ещё раз изменил, свои планы и сделал гробницу продолговатой. Но и это его не удовлетворило, посему он в четвертый раз расширил постройку и сделал нечто такое, чего не делал еще ни один строитель гробниц: на верхней площадке были поставлены ещё три мастабы, каждая из которых была меньше предыдущей. Так появилась первая ступенчатая пирамида – мать всех пирамид.