Но при этом его постоянно сопровождало смутное ощущение неудовлетворенности: хотелось самому услышать хриплый звук допотопного звукового аппарата и увидеть, как растет гусеница.

Уже в детстве одной из определяющих черт характера Билла Гейтса была последовательность и целеустремленность. Поэтому энциклопедию он начал изучать с первого тома, задавшись целью прочесть ее от начала и до конца. Сведения, которые он черпал оттуда, захватывали его, но были лишены какой-либо системности – после статьи о змеях шел рассказ о каком-то американском городе, потом о бензине и т. д. Билл продолжал читать энциклопедию в течение нескольких лет, даже дошел до буквы Р, но в какой-то момент понял, что он уже ничего не помнит из того, что было в первых томах. Ведь в энциклопедии не было никаких проверочных вопросов, по которым можно было бы оценить свои знания.

Будучи ребенком, Билл Гейтс выделялся среди своих сверстников высоким интеллектуальным уровнем, имел ярко выраженный математический склад ума и отличался неукротимым стремлением быть первым во всем. В 12 лет у него сформировался интерес к компьютерам и всему, что с ними связано. Уже в этом возрасте он участвует в различных программных проектах. В школе Гейтс подружился с Полом Алленом, вместе с которым они делают первые попытки зарабатывать деньги своим умением составлять программы.

В конце 60-х компьютеры были очень дорогим удовольствием, да и время работы на них тоже стоило немало. За час работы надо было заплатить около 40 долларов. Успеть за это время можно было очень немногое. Неудивительно, что у школы довольно быстро кончились деньги, предназначенные для этой цели. Теперь за все нужно было платить из своего кармана. Родители Гейтса платили за обучение в школе, давали деньги на книги, но компьютерное время уже не вписывалось в семейный бюджет.