Переломным моментом в очень успешной кинобиографии одного из самых высокооплачиваемых актеров Голливуда следует считать приглашение в 1990 на роль Гамлета в постановке признанного Шекспировского Франко Дзеффирелли. Классический образ, о котором мечтают, наверно, все актеры мира во все века, никак не ассоциировался у миллионов зрителей с привычным имиджем Гибсона. В выборе Дзеффирелли был, конечно, трезвый расчет, что молодые поклонники Гибсона пойдут взглянуть на своего любимца в роли Гамлета в фильме «Гамлет» (1990), даже если им нет дела до Шекспира и трагических страстей времен позднего средневековья. Независимо от достоинств или недостатков этой экранизации знаменитая роль позволила актеру наконец-то максимально, с полной самоотдачей реализовать себя. То, что это не было случайным, в немалой степени подтверждает неожиданно мощная (особенно в батальных сценах) трехчасовая историческая эпопея «Храброе сердце» (1995, пять премий «Оскар», в том числе за фильм и режиссуру), в которой Гибсон как режиссер и актер обратился к судьбе реально существовавшего в 15 веке народного героя Шотландии. В1997 вновь выступил в слаженной команде режиссера Ричарда Доннера, работая с ним уже в пятый раз на политическом триллере «Теория заговора».
Мэл Гибсон является также продюсером, владельцем фирмы «Айкон», фильмов «Бессмертная возлюбленная», «Анна Каренина». В 1999, как бы продолжая традицию «Храброго сердца», Гибсон снялся в эпической драме «Патриот», где сыграл простого американского фермера, ставшего невольным активным участником войны за независимость США.