В 1981 году в Лос-Анджелесе Майкл Джексон совместно с Полом Маккартни записывает балладу «The Girl Is Mine”, ставшую первым синглом к новому альбому «Thriller”, ставшего для певца триумфальным.

«Thriller” был выпущен 1 декабря 1982 года и разошелся тиражом более 50 миллионов экземпляров. Только в одном Лос-Анджелесе было продано миллион пластинок. Альбом возглавил хит-парады всех без исключения стран Запада и получил двенадцать премий „Грэмми“.

«Thriller” держал лидерство по продажам на рынке США вплоть до 1999 года, мир охватила настоящая „джексомания“.

В немалой степени успеху «Thriller” способствовали видеоклипы, снятые к главным хитам альбома: «Thriller”, «The Girl Is Mine”, «Beat It” и «Billy Jean”.

В 1984 на экраны американских кинотеатров была выпущена 14-минутная версия клипа «Thriller”, выполненная в стилистике фильмов ужасов. Эта композиция заняла десятое место в Англии, и четвертое в Америке. Также, хитом стала композиция Пола Маккартни «Say Say Say”, которую Джексон исполнил дуэтом с экс-битлом.

Выпуская хиты с поразительной частотой, Джексон сумел окончательно завоевать поклонников музыки на разных континентах всего лишь за год.

В 1984 году Джексон становится рекордсменом Музыкальной книги рекордов Гиннесса как исполнитель, продавший 25 миллионов копий альбома, причем впоследствии эта цифра возросла еще вдвое. Этот рекорд не превзойден до сих пор. По данным журнала Forbes, Thriller принес Джексону более 100 миллионов долларов, сделав его самым богатым музыкантом в мире. Кроме того, Майкл получил за «Thriller” огромное количество премий и наград.

Своего профессионального зенита Майкл Джексон достиг летом 1984 года, когда воссоединился со своими братьями для совместного музыкального турне, названного «Тур Победы». В апреле 1985 года американские хит-парады возглавила написанная самим Майклом композиция «We Are The World”, которую исполнил хор суперзвезд американской музыки под общим названием USA FOR AFRICA, при этом доход от продажи песни был перечислен в фонд помощи голодающим Эфиопии.