Возможности человеческого организма, как и всего живого, ограниченны и находятся в весьма узких пределах. Каковы эти пределы? Где находится тот порог, за которым изменения функций органов и систем становятся необратимыми? Каким лимитом времени могут располагать выживающие, оказавшись в тех или иных экстремальных условиях внешней среды?

Эти данные нужны не только экипажу летательного аппарата, вынужденно приводнившегося в океане или приземлившегося в безлюдной местности, они нужны и поисково-спасательной службе, которая должна располагать ими, чтобы поиск и оказание помощи потерпевшим не вышел из пределов своевременности.

Основой настоящей книги послужили материалы исследований по проблеме выживания, выполненные автором в натурных условиях различных физико-географических зон земного шара: на дрейфующих станциях Северный полюс-2 и Северный полюс-3, в Центральном Полярном бассейне, в Кольском Заполярье, в Тропической зоне Индийского, Атлантического и Тихого океанов, в пустынях Каракумы и Кызылкум, в лесисто-болотистой местности и тропических лесах Юго-Восточной Азии.

Автор попытался по мере возможности обобщить научный и практический опыт по проблеме выживания, накопленный авиацией и космонавтикой за последние десятилетия, изложить современные взгляды не только на отдельные вопросы проблемы, но и физиологическую, гигиеническую сущность процессов, происходящих в организме человека под влиянием воздействия различных неблагоприятных факторов внешней среды.

Особое место в книге занимают практические рекомендации, знакомящие читателя с основами поведения человека в условиях безлюдной местности и «автономного» плавания в океане.