Вне зависимости от того, где совершил посадку летательный аппарат: на суше или в океане, в джунглях или в пустыне; решил ли экипаж оставаться на месте или отправиться в путь, он должен сориентироваться, определить свое местонахождение. В пути эти данные нужны экипажу, чтобы избрать верное направление, проложить наиболее короткий, легкий и безопасный маршрут; знание координат необходимо для принятия дальнейших решений, а при установлении связи, передачи их по радио – для поисково-спасательной службы и уточнения района поиска.

Сведения о маршруте, продолжительности полета и времени посадки или покидания самолета в воздухе, характерные наземные ориентиры (запоминающаяся конфигурация лесного массива, возвышенности, река, дорога и др.) замеченные незадолго до посадки или во время парашютирования, – все эти данные могут сослужить пользу при определении своего местонахождения.

Однако, прежде чем нанести искомую точку на полетную карту, необходимо сориентироваться по странам света. При наличии компаса это не составляет труда, но при его отсутствии помощником выживающему станут солнце, звезды, растения и т. д.

Направление на север в Северном полушарии определяют, став в полдень спиной к солнцу. Тень, отброшенная телом, словно стрелка, укажет на север. При этом запад окажется по левую руку, а восток – по правую. В Южном полушарии все будет наоборот. Тень ляжет на юг, а запад и восток окажутся, соответственно, справа и слева.

Если положить часы на горизонтальную поверхность и поворачивать их до тех пор, пока часовая стрелка не будет направлена в сторону солнца, а затем через центр циферблата на цифру 1 (13 часов) мысленно провести прямую линию, то биссектриса угла, образованного ею и часовой стрелкой, пройдет с севера на юг (рис. 1). При этом до 12 часов дня юг будет находиться справа от солнца, а после двенадцати – слева.