Проблема выживания экипажей летательного аппарата требует решения четырех основных вопросов: 1. Защиты от влияния неблагоприятных факторов внешней среды; 2. Обеспечения сигнализации, связи и ориентирования с помощью всех имеющихся (штатных и подручных) средств; 3. Преодоления первоначальных психологических стрессов; 4. Удовлетворения жизненных потребностей водой, пищей и т.д. за счет аварийных запасов и природных ресурсов (Evans et al., 1963; Whittingham, 1963, 1965).

Основное положение, которое определяет проблему выживания, – человек, каким бы примитивным ни было его снаряжение, может и должен выжить в самых суровых климато-географических условиях, если он заставит служить себе окружающую среду, которая должна стать источником всего необходимого (Harvey, 1955; Evans et al., 1963).

Анализ поведения людей в чрезвычайной ситуации (авария самолета, кораблекрушение, пожар, наводнение и т. п.) показывает, что примерно 12-25% из них сохраняют самообладание, быстро оценивают обстановку, действуют решительно и разумно. У 12-25% людей отмечаются реактивные состояния, истерические реакции, которые проявляются либо в сильном возбуждении, беспорядочных неадекватных действиях, либо в заторможенности, подавленности, глубокой прострации, полном безразличии к происходящему, неспособности к какой бы то ни было деятельности. Большинство людей (50-75%), хотя и оказываются в состоянии своеобразного ошеломления, «психического шока», все же остаются спокойными, но недостаточно активными (Tucker, 1966).

При определении факторов внешней среды, неблагоприятно воздействующих на человека, оказавшегося «один на один с природой», в зарубежной литературе часто используется понятие «стрессы выживания», к которым относятся: боль, холод, жара, жажда, голод, переутомление, одиночество (Nicholson, 1968).