Было установлено, что приспособительные реакции организма выражаются в сокращении энерготрат, снижении общего обмена. При этом ведущим в обмене веществ становится ацидоз (Николаев, 1969), щелочной резерв крови снижается, а в моче увеличивается содержание аммиака, который организм использует на нейтрализацию кислых продуктов обмена.

Уменьшается выведение с мочой минеральных веществ и, особенно, хлоридов. Общий азот мочи резко падает и держится на низких цифрах в течение всего периода голодания. Пульс и дыхание становятся реже, снижается кровяное давление.

Лишенный «топлива», поступающего извне, организм после соответствующей перестройки начинает активно использовать свои внутренние запасы. А они достаточно внушительны. Так, человек, весящий 70 кг, располагает 15 кг жировой клетчатки (141 тыс. ккал), 6 кг мышечного белка (24 тыс. ккал), 0,15 кг гликогена мышц (600 ккал), 0,075 кг гликогена печени (300 ккал). Таким образом, он располагает энергетическими резервами в 165 900 ккал (Cahill, 1970). По расчетам физиологов, прежде чем наступит гибель, организм может израсходовать до 40-45% этих резервов (Николаев, 1969). Здесь следует также учитывать, что голодающий организм должен поставлять энергию мозгу, эквивалентную 100 г глюкозы. Поскольку жиры (триглицериды) обеспечивают получение лишь 16 г глюкозы, остальное количество образуется за счет расщепления белка мышц, что ведет к суточной потере почти 25 г азота. Тело взрослого человека содержит около 1000 г азота, потеря 50% которого несовместима с дальнейшей жизнедеятельностью организма (Young, Serimshau, 1971).

На случай вынужденного приземления в безлюдной местности или приводнения в океане для обеспечения экипажа летательного аппарата питанием в комплект НАЗа (носимого аварийного запаса) входит специальный аварийный пищевой рацион. Совершенно очевидно, что, как бы ни был разнообразен и калориен этот рацион, он может быть рассчитан лишь на несколько суток и при этом будет покрывать незначительную часть энергетических трат организма.