В целом стрелковое оружие остается важнейшим огневым средством в современном общевойсковом бою. Особенно велика его роль при действиях в особых условиях, когда возможности других огневых средств ограничены. Например, в городе, в лесу, в горах и т. д.
Не менее важно значение стрелкового оружия в «конфликтах низкой интенсивности», под которыми понимаются локальные войны, контрпартизанские действия, борьба с террористами и другие виды вооруженных столкновений, в которых мало применяется тяжелое вооружение ввиду его неэффективности или ограниченного количества у противоборствующих сторон. В будущем важная роль оружия пехоты сохранится.
Тактическая классификация оружия пехоты
В имеющейся литературе принято объединять стрелковое оружие по видам в зависимости от его назначения, калибра, степени автоматизации и некоторым другим признакам. Однако главный признак — боевые возможности, при этом не рассматривается. Это приводит к ряду неточностей и различий в формулировках. Они допускаются даже в Наставлениях и Руководствах по стрелковому делу. Так, например, пистолет Макарова определяется как «личное оружие», автомат Калашникова — «индивидуальное оружие», ручной пулемет — «наиболее мощное автоматическое оружие отделения», а пулемет ПК (ПКМ) — «мощное автоматическое оружие». Деление по «способу управления и удержания» дается в «Военном энциклопедическом словаре». Перечисленные признаки, очевидно, не являются существенными, не показывают главных свойств оружия, не подтверждаются практикой.
В практике обращения со стрелковым оружием принято, что пистолеты и револьверы составляют один вид оружия, винтовки и карабины — другой, пулеметы — третий и т. д. Однако, единства и в подобном делении нет. Что же следует считать основным отличием одного вида оружия от другого, каков главный, определяющий признак каждого из них? По мнению авторов такой характеристикой являются боевые возможности.