Пистолеты и револьверы — наиболее массовое в мире оружие. За ним закреплен приоритет «личного оружия нападения и защиты, предназначенного для поражения живой силы противника на коротких расстояниях (до 50 м) и в рукопашной «схватке». Если в армиях почти всюду на пистолеты сейчас смотрят в основном как на «оружие мирного времени» (за исключением войск специального назначения), а от револьверов практически отказались, то в «полицейской» и «гражданской» сфере пистолеты и револьверы остаются основным оружием. Высок авторитет пистолетов и револьверов и в спортивном мире. Выделяют несколько основных групп этого оружия:

— служебные «военные» и «полицейские» образцы;

— «гражданские» (прежде всего — «карманные») образцы, именуемые также «оружием самообороны» и предназначенные для поражения противника на еще меньших чем 25–50 м дальностях;

— спортивные (целевые), к которым предъявляются особые требования по точности и кучности стрельбы;

— специальные пистолеты и револьверы — сигнальные, пугачи, близкие им газовые пистолеты и т. д.

О назначении пистолета и револьвера можно судить по параметрам патронов, конструктивным особенностям. Пистолетные и револьверные патроны должны обеспечивать останавливающее действие пули, т. е. быстрого вывода противника из строя. Пуля, попав в цель, должна сразу же передать ей всю свою кинетическую энергию, нанеся сильный сотрясающий удар. Для поражения человека считается достаточной энергия 78,5 Дж для пуль калибром 6,5–9 мм. С учетом применения оружия на малых дальностях пистолетные и револьверные патроны обеспечиваются небольшим пороховым зарядом, легкими тупоконечными пулями с поперечной нагрузкой (отношение веса к площади поперечного сечения) до 15 г/кв. см. Дульная энергия пули составляет от 40 до 900 Дж.