В конкурсе на новый пистолет приняли участие известные конструкторы — Ф.В.Токарев, П.В. Воеводин, С.А.Коровин, И.И.Раков, С.Г.Симонов. Удача сопутствовала малоизвестному еще конструктору Н.Ф.Макарову. Этот пистолет под обозначением ПМ («пистолет Макарова») был принят на вооружение в 1951 г. и без коренных изменений выпускался до последнего времени.

В этой конструкции использована популярная в мире схема немецкого «Вальтера» ПП. Автоматика действует на основе отдачи свободного затвора-кожуха, полностью охватывающего ствол. Возвратная пружина затвора надевается непосредственно на ствол: при относительно невысокой боевой скорострельности и малой длине ствола его разогрев не влияет на свойства пружины. Для перезаряжания вручную на затворе в задней части с двух сторон сделана насечка. Выбрасыватель закреплен в пазу затвора-кожуха сверху справа.

Ударный механизм — куркового типа, с открытым курком и двуперой боевой пружиной, расположенной в рукоятке позади магазина. Нижний изгиб боевой пружины служит защелкой магазина. Курок имеет боевой и предохранительный взводы. Спусковой механизм допускает ведение только одиночного огня. Спусковая тяга имеет на конце рычаг взвода. Он же — разобщитель. Наличие специального зуба самовзвода в конструкции курка позволяет вести стрельбу самовзводом, без предварительного взведения курка. Флажковый предохранитель, расположенный в тыльной части затвора слева, в верхнем своем положении запирает одновременно курок и затвор с рамкой. Выключение предохранителя можно производить большим пальцем правой руки, т. е. пистолет может «управляться» одной рукой. Однорядный магазин на 8 патронов размещается в рукоятке. Боковые окна магазина позволяют судить о его наполненности. Когда патроны расстреляны, подаватель магазина поднимает затворную задержку, и затвор замирает в крайнем заднем положении. Выступ затворной задержки служит отражателем при выбросе гильзы. Наклон рукоятки — 102 градуса. Конструкция ПМ включает 25 деталей, из них 4 — в магазине.