Найта начались неприятности. Он стал жертвой собственной гениальной бизнес-идеи. Еще 40 лет назад Ф. Найт понял, насколько выгодно шить кроссовки в Азии и продавать их в Америке. Эта идея принесла ему более 7 млрд. долларов. Однако, в прессе не без помощи конкурентов разгорелся скандал вокруг условий и оплаты труда на фабриках во Вьетнаме, Индонезии и Китае. Выяснилось, что борец за спортивные успехи американских спортсменов Ф. Найт не брезгует эксплуатировать детский труд в Пакистане. Детишкам платили всего-навсего по 60 центов в день за производство футбольных мячей. Во Вьетнаме средняя оплата труда составляла $41 в месяц, при этом рабочая неделя состояла из 65 часов (для сравнения, в России рабочая неделя редко превышает 40 часов). Все 50 000 индонезийских рабочих Nike зарабатывали за год столько же, сколько получал главное рекламное лицо компании Майкл Джордан – $20 млн., по доллару в день на человека. Ф. Найт к тому времени входил в десятку самых влиятельных людей в мировом спорте – где-то рядом с главой Международного олимпийского комитета. Скандал удалось замять, но репутация бизнесмена была подмочена. Маркетологи пришли к выводу, что это ухудшает продажи компании. И было принято решение о том, что Ф. Найт объявит о своей отставке.

Время для ухода было выбрано очень удачно. В сентябре 2004 года Nike объявила, что по итогам I квартала ее прибыль выросла на 25 %. Объем заказов только по Америке составил $1.4 млрд. Ф. Найт долго и тщательно готовился к своему уходу, и в начале предполагалось, что его место займет 34-летний сын Мэтью Хэтфилд Найт. Nike должна была стать «семейной» компанией, верховная власть в которой переходит от отца к сыну. Но в мае 2004 года Мэтью Найт трагически погиб. Отправившись с друзьями на озеро Илопанго в Сальвадоре, он задохнулся при погружении на глубину 20 метров. По признанию коллег, Ф. Найт очень тяжело перенес смерть сына, и судьба компании его больше не интересует. Нового главу Nike нашли через обычное рекрутинговое агентство. Выбор пал на Уильяма Переза – главу компании S.C. Jonson&Sons, производящей освежители воздуха.