Система общественной торговли сегодня представлена различными видами магазинов. В зависимости от ассортимента магазины делят на специализированные (торгующие определенным видом продуктов) и универсальные. В зависимости от характера организации торговли различают магазины самообслуживания и магазины, где товар представляется продавцом.

Помимо продуктовых магазинов, существует система уличной торговли — рынки, лотки, автолавки, палатки. При организации уличной торговли так же, как и в магазине, должны соблюдаться правила, позволяющие сохранить свойства продукта, предотвратить попадание в продажу некачественного и испорченного товара.

В нашей стране правовое регулирование отношений на потребительском рынке осуществляется на основе Закона РФ «О защите прав потребителей» № 2300-1 от 7 февраля 1992 г. С 2005 г. в России создана и функционирует служба по надзору в сфере защиты прав потребителей и благополучия человека, на специалистов которой возложены функции надзора и контроля за выполнением законодательства в области защиты прав потребителей. Существует также целый ряд общественных организаций, задача которых — защита прав потребителей. Так, Конфедерация обществ прав потребителей, возникшая в 1989 г., в настоящее время объединяет национальные и региональные организации из 6 стран СНГ (России, Украины, Белоруссии, Казахстана, Грузии, Туркмении).

В законе «О защите прав потребителей» дается трактовка основным понятиям, которые используются при описании механизма регулирования отношений на потребительском рынке.

Так, потребителем может быть назван гражданин, имеющий намерение заказать или приобрести либо заказывающий, приобретающий или использующий товары (работы, услуги) исключительно для личных, семейных, домашних и иных нужд, не связанных с осуществлением предпринимательской деятельности;

изготовитель — организация независимо от ее организационно-правовой формы, а также индивидуальный предприниматель, производящие товары для реализации потребителям;