Окрестил новый автомобиль «жуком» репортер New York Times, который в числе других журналистов был приглашен на это событие. Так, с легкой руки борзописца, под этим названием замечательная машина известна до сих пор. «Жук» ознаменовал переворот во всем европейском автомобилестроении. В начале 30-х годов автомобиль в Старом Свете, в отличие от Нового с его Ford T, считался большой роскошью. Это обусловливалось как дороговизной самих машин, так и налоговой политикой. Только в 1932 году германское правительство снизило фискальную планку, чтобы поддержать промышленников. Но о выпуске недорогих машин по-прежнему мало кто задумывался всерьез.
В 1936 и 1937 годах Порше с немецкими инженерами и чиновниками посетил США с целью изучения производства автомобилей и их сбыта. Тогда же была заказана часть оборудования для нового завода. Завод решили строить, полагаясь на опыт Г. Форда, то есть вблизи водных путей, упрощавших транспортировку готовой продукции. План на 1940 год предусматривал выпуск 150 000 автомобилей.
Однако с началом Второй мировой войны реализация идеи народного автомобиля застопорилась, а еще недостроенное предприятие было мобилизовано для производства военной продукции. С 1940 года здесь выпускались открытые автомобили повышенной проходимости и амфибии. До конца войны их было произведено в общей сложности около 66000. Такое относительно небольшое число показывает, что «фольксваген» как автомобиль военного назначения оказался не слишком нужен тогдашним правителям страны.