Закончила школу Зинаида с неплохими результатами, но по общественным наукам у неё были «тройки» — таким образом её наказывали за излишне категоричные и свободные высказывания. Но её это не смущало, она считала учителей ограниченными и «зашоренными».

Она поступила в юридический институт, хорошо училась. Один из сокурсников пытался за ней поухаживать, но она строго поставили его на место, и он быстро ретировался. Больше за ней никто не ухаживал. С сокурсниками у неё были хорошие, ровные отношения, но чисто дружеские.

Даже в молодости она носила строгую прическу — гладко зачесанные назад волосы, закрученные в пучок — точно такую же носила её мать. Она не носила джинсы, как другие студентки, все её юбки были до середины икры, и такие же строгие блузки без всяких украшений, рюшей, бантов — строгий отложной воротник или воротник-стойка. Белый верх, черный низ — таким был стиль её одежды.

Когда она однажды пришла на занятия в рубашке полумужского покроя с темным галстуком, один из сокурсников сказал, что она выглядит как «эсесовка». С тех пор прозвище «эсесовка» приклеилось к ней на всю жизнь.

Зинаида закончила институт и могла бы устроиться на престижную, спокойную и высокооплачиваемую работу — в юридическую консультацию или в адвокатуру, — связи родителей могли ей помочь, но она заявила, что хочет быть следователем. И стала следователем прокуратуры, так как всегда добивалась поставленной цели.

Она была единственной женщиной — следователем. В своей работе она была педантичной и требовательной. Она нещадно гоняла инспекторов уголовного розыска, требуя выполнения своих поручений, все мужчины — инспектора от неё стонали и никто не хотел с нею работать.

Зинаида могла на собрании выступить и рассказать о недостатках каждого, о том, кто был замечен в нетрезвом состоянии, кто халатно относится к своим обязанностям, кто бездарь и лентяй.