25 августа 1915 года командующий Юго-Западным фронтом генерал Николай Иудович Иванов приказал командирам 8, 9 и 11-й армий развернуть активную партизанскую войну в районе Полесья. Партизанские отряды должны были задержать продвижение неприятеля к Днепру, пробраться в Полесье и оттуда действовать в тылах противника.

В сентябре 1915 года подобные части были созданы в 3-й и 4-й армиях Западного фронта. Численность партизанских отрядов была невелика – в каждом 3–4 офицера и 70–120 рядовых

Одновременно начали формироваться партизанские отряды и на Северном фронте.

Их количество и общая численность были таковы:

Партизанские отряды на Юго-Западном фронте создавались более организованно, чем на других фронтах. Штаб 8-й армии даже разработал «Общие указания для действий партизанских отрядов», в которых планировались действия отрядов в районе Ковель – Ровно. Всего на Юго-Западном фронте было организовано 11 отрядов различной численности

К зиме 1915/16 года каждой кавалерийской и казачьей дивизией Западного и Юго-Западного фронтов было сформировано 50 отрядов численностью от 60 до 200 сабель, которые должны были оперировать во вражеском тылу в полосе этих фронтов

Генерал Алексей Алексеевич Брусилов крайне отрицательно отнесся к этой идее своего начальника, хотя уважал последнего как военного специалиста. Позднее в своих мемуарах Алексей Брусилов так напишет о попытке Иванова сформировать партизанские отряды:

«За эту зиму (1915/16 года. – Прим. авт.) пришлось мне много повозиться с партизанскими отрядами.