Эта книга посвящена истории и преступлениям Охранных отрядов Национал-социалистической партии Германии, более известных как СС. Надо заметить, что СС (Schutzstaffeln) мы переводим как «охранные отряды» в силу традиции. Перевод не отражает всех нюансов названия, предложенного Германом Герингом для обозначения элитных отрядов НСДАП. Schutzstaffeln – это термин времен Первой мировой войны, обозначавший «эскадрилью сопровождения», то есть отряд истребителей, который сопровождал на задание бомбардировщики или разведывательные самолеты, обеспечивал их безопасность и тем самым успешное выполнение задания.

С момента окончания Второй мировой войны прошло почти 60 лет, но до сих пор короткая аббревиатура – СС – заставляет содрогаться всех, кто ее слышит. Ни одно преступление нацистского режима Третьего рейха не обошлось без участия членов этого, по точному замечанию немецкого историка Гейнца Хёне, «Ордена под Мертвой головой». СС стали синонимом чудовищных преступлений, а их эмблема – череп со скрещенными костями – вызывает не меньшее презрение, чем символ всего нацистского режима – свастика. Представить себе гитлеровскую Германию без СС невозможно, они фактически были его визитной карточкой. Начав с нескольких человек личной охраны фюрера, СС в 1929 году насчитывали всего 200 человек. Но не прошло и 15 лет, как численность их рядов превысила миллион. К концу войны рейхсфюреру СС и шефу германской полиции Генриху Гиммлеру подчинялись (кроме, естественно, самих СС и полиции) Имперское министерство внутренних дел, Армия резерва, группа армий «Висла», все негерманские формирования в рейхе. И это не считая почти 800-тысячной «армии партии» – войск СС. Через сеть агентов службы безопасности – СД – Гиммлер контролировал повседневную жизнь «тысячелетней империи», в его руках была практически вся зарубежная разведка. «Фольксдойче миттельштелле» руководила немецкими национальными группами по всему миру, а служба обергруппенфюрера СС Хейссмейера – всей подготовкой молодых партийных кадров.