- Не морочьте мне голову! - рассердился Фухе. - Если он был (все согласно закивали), а теперь его нет (снова согласные кивки), то его кто-то унес! Это же лиминтарно!

- А это для чего? - донеслось сзади. Все бросились на звук голоса.

Алекс держал в руке обгорелую спичку.

- Это спичка, от нее прикуривают, - пояснил парень в джинсах и глубоко вздохнул.

(В лаборатории, правда, не курили - ходили курить в соседнюю лабораторию.)

- Я извиняюсь, конечно, может быть, вас неправильно информировали... - бородатый мужик был очень смущен. - Но вы хоть знаете, ЧТО мы потеряли?

- Конечно знаю! - обиделся Фухе. - Раритет, кволитет... В общем, знаю!

- А вы знаете, ЧТО ЭТО ТАКОЕ? - бородатый явно чувствовал себя не в своей тарелке.

- Что это такое? - в тон ему спросил Алекс, но на этот раз на него не обратили внимания. И зря.

- Да что вы себе позволяете?! Да как вы смеете?! - заорал Фухе. - Я при исполнении! Да я вас! - и он полез в карман за пресс-папье.

И тут раздался грохот. Грохотало долго, с переливами. Обрушилось что-то фундаментальное - и потом еще долго хрустело, рассыпалось, лопалось, позвякивало и тикало. Когда завал разобрали, растащив крошево из бывших приборов и прочего оборудования, оказалось, что на этот раз Алекса заинтересовал сучок в ножке шкафа с аппаратурой. И Габриэль до него добрался.

На Алекса положили компресс с жидким азотом, опустили ноги в бадью с гелием и так оставили.

Комиссар Фухе быстро успокоился. Ему пообещали канистру нефильтрованного пива с пивзавода, где у бородача, как оказалось, работали близкие родственники.

Фухе в свою очередь пообещал, что вернет утерянный авторитет в двухнедельный срок. Когда комиссар обменивался любезностями с бородачом, из-за колонны донесся голос Алекса:

- А это еще что такое?

Весь персонал лаборатории сломя голову бросился вызволять Габриэля, но оказалось, что у него всего-навсего оторвался карман на брюках, когда он попытался налить туда из банки ртуть.