Пендальф аж крякнул от удовольствия – мелкий гаденыш знал свое дело крепко.

– Бульба. Ты колечко-то – тово, оставь. Будешь деревенщину на базаре разводить такими фокусами, хотя мой тебе совет: проще и выгоднее официальный пятирублевый лохотрон поставить.

– А, ага.– Бульба с сожалением выложил кольцо на стол и демонстративно отошел к двери. Вариантов у него больше не было, на него накатила тошнотворная тоска, он стоял, уставившись в одну точку. Многосекундную паузу, повисшую в воздухе, он прервал, будто выдохнул:

– Знаешь, я только что придумал окончание для моей книги: «и жил он, жил, пока не помер».

– Очень свежая концовочка! В «Майн кампф» оно неплохо смотрелась бы… – Пендальф сегодня был в ударе.

Бульба не оценил юмора, он был разгромлен, подавлен, смят:

– До свидания, Пендальф…

– До свидания, дорогой Бульба,– Пендальф снял с руки и протянул коротышке свой именной компас.– Держи, пригодится!!!

Бульба сунул подарок в карман и, подхватив тревожный чемоданчик, шагнул за порог, напевая себе под нос:

Цыганка с картами, дорога дальняя,

Дорога дальняя, казённый дом…

Глава третья.

ВЕРБОВКА

Кто не с нами – тот против нас.

Народная мудрость

Кто не с нами – тот противный.

Борис Моисеев, народный артист

Пендальф смотрел в спину коротышке до тех пор, пока приземистая фигура путника не скрылась за поворотом. Выпустил напоследок пару дымных колечек, он вернулся в дом. И, поплотнее закрыв за собой дверь, принялся расхаживать по комнате кругами, все ближе и ближе подходя к столу. Оказавшись от него на расстоянии вытянутой руки, он попытался сгрести кольцо в свою пятерню, но неожиданно его ударило током по пальцам, посыпались искры и крепкие словечки: