- Три минуты на сигарету! - заявил он протягивая комиссару пачку.

- Четыре! - стал торговаться приговоренный.

- Последнее желание - закон, - изрек палач и поднес Фухе спичку.

После девятой сигареты лишитель жизни начал ерзать, смотреть на часы и откровенно нервничать.

- Ну, хватит! - он поднялся и передвинул затвор карабина. - Закрывай глаза, гад!

- Комиссары николы нэ здаються! - почему-то по-украински гордо ответил Фухе.

Щелкнул затвор. Фухе рухнул на спину и попытался умереть.

Следующими ощущениями несчастного были похлопывания по щекам. Он открыл глаза, которые не должны были открыться, и увидел перед собой Габриэля Алекса.

- Алекс, ты? - онемел от удивления комиссар. Придя в себя он медленно поднялся с земли. - А где же палач?

- Я и есть палач, - оскалился Алекс. - Уже и пошутить нельзя?

После дружеских объятий и зуботычин Алекс открыл комиссару дюжину дверей и, отперев последнюю, сказал:

- Беги, друг, за этой дверью твоя судьба, за этой дверью твое будущее, за ней свобода!

Фухе бросился на шею друга.

- Не надо соплей, - сдержанно обронил Алекс и, толкнув Фухе в спину, распахнул дверь...

5. НОВЫЙ НАЧАЛЬНИК

С трудом переварив жестокую шутку своего лучшего друга, Фухе шагнул в раскрывшуюся дверь.

Однако шутка Алекса оказалась не последней: вместо долгожданной свободы, как можно более удаленной от распоясавшегося Леонарда, Фухе увидел самого Леонарда, восседавшего посреди кабинета начальника тюрьмы на залитом марочным вином столе.

- Вот он, наш знаменитый! - пьяным голосом воскликнул Леонард. - Я тут всем уши отрезаю, а тебе, друг мой ласковый, голову отсеку! Алекс, где ты там, - обратился он к несостоявшемуся палачу, - получишь прибавку к жалованью!

- Неплохо бы, - пробормотал с благодарностью Алекс. - А то ведь сами знаете: жена, дети...

Фухе, затравленно взиравший на Леонарда, повернулся к лучшему другу и вопросил с печальным сарказмом: