Собравшись, стараясь не обращать внимания на суетливых соперниц, камеры и развязных организаторов соревнований, Джета вдумчиво выбирала себе скакуна. Она медленно обошла рысаков, внимательно оценивая рост, мускулатуру, длину ног. Наконец вернулась к одному, сравнительно невысокому, но крепко сбитому, а главное - с явно строптивой, даже мрачной физиономией.
- Ты злой? - негромко спросила девушка.
- Не твое дело! - буркнул скакун.
- Выиграю - с меня тысяча, - коротко пообещала Джета. Негр недоверчиво прищурился и процедил:
- Смотри, птичка, не обмарайся.
- Я честно! - Спортсменка протянула ему хрусткую, сложенную тугим квадратиком бумажку: - Держи аванс.
- Не задуши ногами, - мягче предупредил парень. Банкноту он ловко спрятал куда-то в складки трусов. - Не жми сильно, а то не добежим до финиша.
- Ты уж потерпи, дружище.
Черный малый изумленно вытаращил глаза: эта белая девчонка совсем с ума спятила! Назвала его "дружище"! Кто бы слышал, за такие слова ей бы не поздоровилось!
По знаку судьи - пожилого плешивого толстяка в модном серебристом комбинезоне с пышным кружевным жабо, в котором тонул его тройной подбородок, служители подкатили к выстроившимся в шеренгу скакунам алюминиевые лесенки. Наездницы - все в коротких белых юбочках и разноцветных, разрисованных под диковинный марсианский мох полосках ткани, изображавших блузки, - ловко взобрались на лесенки и, заложив руки за спину, замерли.