Алекс бессмысленно помотал головой и полез пальцем в ухо.

- Вот вам три литра и, прошу вас, уходите скорее, - продолжал новый знакомый.

- Мы, ма, му, - промычал Габриэль, похлопал глазами и сгинул от ворот в поворот.

Дворник, тащивший за собой пустой бидон на колесах, при виде Алекса злобно выругался и прибавил шаг. Габриэль нагнал стража чистоты и поинтересовался:

- А скажи мне, дедуля, кто твой протектор, покровитель стерильности? Бог Гигиен?

- Иди, иди - отсекатель паршивый, - прошамкал дворник и засеменил прочь. Бидон громыхал и подпрыгивал.

Настроение у Алекса было превосходное, и он решил не отставать.

- Почему именно отсекатель? - спросил он.

- Из-за тебя, паразита, опять денег не получил! - объяснил дворник.

- Стал бы в очередь... - начал было Алекс.

- Станешь за тобой, как же! Ты всегда последний, - дворник завернул за угол и был таков.

Алекс стал переваривать услышанное и выпитое. И только потом он узнал, в чем было дело.

В давние времена, когда люди в Кондрашка-Сити ходили чистыми и нарядными, чья-то умная голова додумалась ограничивать очереди, нанимая для этого специального человека. Расчет был простой: за человеком, от которого несет помоями, становиться не станут. Отсекатели вываливались в мусоре и натирали шею грязью, одевались в обноски и наедались объедками. Их появление знаменовало конец очереди.

6. ТЕНИ ИСЧЕЗАЮТ В ПОЛДЕНЬ

Комиссар Фухе нашел Алекса в баре "Бедная печень". Тот сидел в дальнем углу заведения и набивал утробу провизией.

Друзья немного посоветовались друг с другом и с двумя бутылками коньяка и решили, что Габриэлю следует поселиться в номере Фухе. Комиссар ухмыльнулся, предвкушая испуг администратора при виде прибывшего в гостиницу еще одного головореза.

На улице Фухе рассказал Алексу историю с попугаем доктора Гиббинса, а Габриэль, в свою очередь, поведал приятелю об одном непонятном разговоре. Он подслушал, как одна женщина с лиловым носом говорила другой, такой же: "Дорогая, тени-то исчезли еще в полдень!" И та, другая, залилась слезами и в панике скрылась.