Невеста и жених были крайне возбуждены; они обменивались друг с другом непонятными фразами, видимо, таящими особый, сокровенный смысл; их души, казалось, слились в единое целое, точно клей с резиновой подметкой.

- Вы, наверно, очень давно знакомы,- заметил я.

В ответ они вдруг стали хохотать, как безумные, а крошка г-на Сяо лепетала:

- Простофиля... простофиля...

Г-н Сяо утер слезы и наконец перевел дух:

- Мы знакомы с крошкой с прошлой субботы.

Как же это так?

- Не торопись, завтра все узнаешь.

Принесли визитную карточку.

- Немедленно проси.- Сяо Чжун-но встал. И ко мне: - Встретим его. Неплохо бы тебе с ним подружиться.

Следуя за хозяином в гостиную, я заглянул в визитную карточку.

УдостоверениеРегистрационный номер р. 1882Специалист по декадентской литературеСЫМА СИ-ДУ

Г-н Сыма был в фиолетовом фраке и в светло-зеленых брюках. Его лицо было обсыпано белой, точно рисовая мука, пудрой, а шея была почему-то черной. Чжун-но познакомил нас.

- Я, Сыма Си-ду, намерен подружиться с господином Ханем.

Мы обменялись рукопожатием.

- Привет господину Сыма!- воскликнула крошка г-на Сяо, когда мы вошли в комнату.

- Дабы не отстать от современности, желаю крошке господина Сяо одряхления нервов!- напыщенно ответствовал Сыма Си-ду.

Завязался светский разговор.

Не помню уж, каким образом разговор зашел о выборе профессии. Сяо Чжун-но похлопал меня по плечу:

- Было бы недурно подобрать специальность и для господина Ханя.

- Пока я решительно ничего не могу придумать,- защищался я.- А чем ты занимаешься?

- Я литературовед. Добрая половина всех, кто пришел после меня, литераторы.- Чжун-но вытащил папиросу, зажег спичку и продолжал: - Мне думается, ты тоже пойдешь по этой стезе. Главное - выбрать правильное литературное направление. Твое мнение, Сыма?.. Тьфу!

Зажженная спичка обожгла ему палец.