— Из школы доложили. Кошка упала в машину с макулатурой и уехала в неизвестном направлении. Приметы… Заявление о пропаже не поступало. Значит бездомная.

— По этому факту подготовьте мне подробную информацию, — распорядилась Марьиванна.

— Слушаюсь, — козырнул милицейский офицер.

Марьиванна отпустила его и он ушел заправля-ясь дефицитными товарами.

А хозяйка прикинула так и эдак, поспорила са-ма с собой, позвонила юристу и решила.

— А оставлю-ка я ее у себя. Поди отвыкла от сы-той жизни, намучилась по городским помойкам объедки собирать, в подвалах да подворотнях но-чи коротать. Покормлю, приласкаю — будет еще одна преданная душа. Мне — помощница, Гавриле и гостям — забава.

Кот привел Гу.

— Я беру тебя на работу, — всемилостивейше ос-частливила Марьиванна облезлую кошку. — Бу-дешь есть что захочешь и сколько захочешь, по дому прислуживать и гостей привечать. Что глаза увидят — забудут. Что уши услышат — язык не сболтнет. Понравишься мне, выслужишься, заве-довать складом поставлю — почет и богатство заи-меешь. Хорошенького муженька подыщу, — мель-ком взглянула на Гаврилу. — Узнаю нехорошее — отдам на съедение золотым мышкам. Сбежишь — из-под земли достану! Силу мою скоро узнаешь. А пока прими маленький совет: чтобы глупостей не наделать, поживи у меня недельку. Там и план на будущее наметишь, там и выводы сделаешь. Дого-ворились?

Гу согласилась.

— Гаврила! Возьми машину, отвези ее в баню, в парикмахерскую, к моему портному. Чтоб к вече-ру я ее не узнала! Смотри у меня! Денег не жалей! Как невесту наряди. Как для себя. У меня служить будет! У Марьиванны! У хозяйки жизни!

ГЛАВА 4

МЫШИНЫЕ РОССКАЗНИ

Вечерами, когда все знакомые и знакомые зна-комых отоваривались с белого и черного ходов, Хозяйка Марьиванна уезжала на очередной бан-кет, а ворота базы крепко запирались, золотые мыши собирались на веранде и рассказывали зна-менитые мышиные истории.