Обрадовавшись, Зубрилка тотчас побежала разыскивать приятелей. Стоит ли говорить, что дело кончилось общим примирением и участие их в экспедиции стало решенным.

* * *

И вот однажды, солнечным погожим утром, Песочный город приготовился провожать путешественников в плаванье.

В этот день Карлуша проснулся раньше всех, сделал гимнастику (чего за ним раньше не замечали), умылся, сел на крылечке и стал дожидаться, когда солнце покажется из-за верхушек деревьев.

А поскольку время тянулось чрезвычайно медленно, он зашел в дом и в нетерпении стал прохаживаться туда-сюда, что-то тихонько насвистывая и даже слегка пританцовывая. Через приоткрытую дверь он увидел на кровати спящего Пухляка.

Пухляк был единственным из шестнадцати живущих в доме гномов, кто не записался в экспедицию. Ссылаясь на свое расшатанное болезнью здоровье, он принял решение остаться, чтобы каким-нибудь внезапным приступом не отравить отдых своим товарищам.

Подумав и придя к какому-то решению, Карлуша зашел в комнату, где спал легкий на подъем Ловкач, и принялся его тихонько будить...

В назначенное время участники экспедиции собрались на палубе "Стрекозы". Студент сказал прощальную речь столпившимся на берегу жителям Песочного города:

-- Прощайте, братцы! Мы попутешествуем недельки две и вернемся. За нас не беспокойтесь!

Поднялся якорь, забурлил водометный клапан, и через несколько минут судно скрылось за излучиной Мутной реки.

Глава третья

Непредусмотренный пассажир.

Так как Пухляка никто не разбудил, он продолжал безмятежно спать с приятным ощущением того, что ему не надо рано вставать и отправляться куда-то, снова подвергая себя опасностям и невзгодам.

Ему снилось, что гномы Песочного города выбрали его Главным Дегустатором и в его обязанности теперь входит пробовать все завтраки, обеды и ужины, которые готовят на улице Солнечных зайчиков.