- Итак, что же случилось с этим господином? - спросил Малко, указывая на фотографию.

- Он исчез, - ответил Уильям Кларк.

- И где его видели в последний раз? - с легкой иронией спросил австриец. - На Камчатке или, может быть, в Пекине? Уильям Кларк возвел глаза к небу.

- В городском морге Фрипорта, на острове Большая Багама.

- Браво! Землю я уже объездил, и теперь вы решили отправить меня в преисподнюю. Может быть, мне пора поупражняться в спиритизме?

- Хватит шутить, - перебил Джордж Мартин. - В морге Фрипорта действительно лежит труп, в котором опознали этого парня. Его имя Вернон Митчелл. Но поскольку тело долго находилось в море и сильно пострадало, снять отпечатки пальцев совершенно невозможно. Его опознали только по браслету и наручным часам.

- Понятно, - сказал Малко. - Значит, вы не совсем уверены в том, что это и есть ваш Митчелл?

- Не совсем, - эхом отозвались оба собеседника.

- Что еще заставляет вас в этом сомневаться?

Уильям Кларк понизил голос, словно опасаясь, что в комнате установлены микрофоны (впрочем, возможно, так оно и было):

- Вернон Митчелл остановился на уик-энд в отеле "Люкаян", во Фрипорте. - Кларк взглянул на настенный календарь. - Сегодня 3 июля, значит, было это ровно неделю назад. В понедельник, 26 июня, ему следовало вернуться на базу наблюдения за спутниками, куда он был командирован. Не дождавшись его, сотрудники базы позвонили в "Люкаян". Оказалось, что Митчелл ушел из отеля в воскресенье вечером, оставив все вещи в номере, да так и не вернулся. О происшедшем сообщили в городскую полицию. Она проверила списки пассажиров всех последних самолетов и кораблей: там его не оказалось. До пятницы никаких новостей о нем не было, но в пятницу утром двое рыбаков нашли труп в море, у кораллового рифа, который окружает остров. Вода в этом месте совершенно неподвижна, подводное течение там отсутствует. Значит, чтобы оказаться там, Митчелл должен был проплыть около двух морских миль.