- Значит, важная он птица, этот ваш Вернон? - спросил Малко.

Уильям Кларк вздохнул.

- Увы! Будем говорить так: это такой же удар по нашей разведке, каким в свое время был Перл-Харбор для флота. Он может не только выдать русским наши шифры, но и указать, какие из их шифров известны нам. Он также знает, каким образом нам удалось заполучить шифры некоторых стран, в том числе и дружественных нам. Представляете, чем станут такие сведения в руках профессионалов?

Малко представлял.

- Но как ему позволили исчезнуть с такой легкостью?

- Все из-за этой проклятой командировки! Обычно каждый сотрудник АНБ должен запрашивать разрешение на выезд из США - ввиду секретного характера работы агентства. Но в данном случае у него было обычное командировочное предписание на посещение базы наблюдения за спутниками.

Малко отложил фотографии.

- Что произойдет, если он попал к русским?

- Я даже думать об этом боюсь, - мрачно ответил Кларк. - Тем более что они могут еще и спрятать его на год или на два - чтобы подержать нас в напряжении...

Малко начинал понимать беспокойство своих шефов.

- Но ведь это самая пессимистическая гипотеза, - за метил он.

- Верно, - вздохнул Кларк.

- Что еще о нем известно? - спросил австриец.

- Все. По крайней мере, мы так считаем. Он женат на женщине из благополучной бостонской семьи. Детей нет. У них великолепная вилла в Мэриленде. Денег более чем достаточно. Любовницы не имел, не пил, не употреблял наркотики. Никаких вредных политических взглядов. По словам приятелей, придерживался скорее правых взглядов. Родители живут в Калифорнии.